Pocas veces se generó tanta ilusión en España, en lo que a fútbol se refiere, que en el transcurso del año 1981. El año anterior al Mundial (España estaba clasificada como organizador), la selección disputó varios amistosos ante rivales importantes.

En febrero, en el Calderón, se derrotó a Francia, en marzo (día 25), a Inglaterra en Wembley por 2 a 1 (goles de Satrustegui y Zamora, y paradón de Arconada de por medio).